La mise en place d’un programme sur les sols en Bretagne s'appuie sur trois constats: 

Le sol, milieu non renouvelable aux multiples fonctions

Le sol est une zone d'interface avec l'air, l'eau, les organismes vivants avec lesquels il est en intéraction. Trop souvent considéré comme acquis, il est en réalité en grande partie non renouvelable. Or les multiples fonctions qu'il occupe illustrent son importance: production d'aliments et de biomasse, stockage, filtration et transformation d'éléments, habitat, environnement physique et culturel... Le sol est donc un véritable capital qu'il faut apprendre à gérer. 

Le sol, milieu soumis à de fortes pressions

Les sols sont des milieux fragiles soumis à des dégradations souvent peu perceptibles. Au niveau européen, huit principaux processus de dégradation des sols ont été identifiés dans un projet de directive sur la protection des sols. Il s'agit de l'érosion, de la diminution des teneurs en matières organiques, de la contamination, de la salinisation, du phénomène de tassement du sol, de l'appauvrissement de la biodiversité du sol, de l'imperméabilisation des sols, des inondations et glissements de terrain. Dans le contexte breton, nos sols ont des caractéristiques qui leur confèrent une sensibilité naturelle qui est accentuée par les pressions naturelles et humaines qu'ils supportent, d'autant plus que l'évolution de l'agriculture bretonne a conduit à une intensification de leur utilisation.      

Le sol, milieu peu connu

Le sol reste globalement peu connu et donc peu considéré lors des décisions d’aménagement et de mise en valeur des territoires. En témoigne, en Bretagne, le nombre relativement limité de cartes des sols à petites et moyenne échelle. Celles qui existent ont de plus une valorisation limitée. En effet, leur précision et leur qualité sont variables et la variabilité inter-départementale est importante, il n’en existe aucun inventaire précis et elles ne sont pas archivées.

Les objectifs du programme Sols de Bretagne

Dans ce contexte, il apparaît nécessaire d’avoir une connaissance systématique des caractéristiques des sols pour déterminer leurs aptitudes à différents usages et leurs potentialités vis-à-vis de l’environnement, de suivre l’évolution de la qualité des sols et de diffuser cette connaissance.

Telles sont les ambitions du programme Sols de Bretagne. Ce dernier est une déclinaison de deux programmes nationaux, le Réseau de mesures de la qualité des sols (RMQS), présenté dans le volet surveillance, et le programme Inventaire, gestion et conservation des sols (IGCS), présenté dans le volet cartographie. Un groupement d’intérêt scientifique sol, le GIS Sol, réunissant les ministères chargés de l’agriculture et de l’environnement, l’INRA, l’ADEME, l’IFEN et l’IRD a été créé en 2001. Il a chargé l’unité INFOSOL de l’INRA d’Orléans d’assurer la coordination nationale de ces deux programmes, mais leur mise en place se fait à un niveau plus local, la région. Le programme « Sols de Bretagne » est ainsi chargé d’adapter ces programmes au contexte breton tout en respectant le cadre national. Pour cela il s'appuie sur de nombreux partenaires.