La formation d’un sol ne se déroule pas à échelle humaine mais demande du temps. C’est ainsi qu’ « il faut plus d’un siècle […] pour élaborer un sol d’épaisseur égale à la largeur d’une feuille de format A4 !» [1] Le sol se forme à partir d'un matériau parental, le plus souvent d’une roche appelée roche-mère. Sous l’effet de différents facteurs, la roche-mère s’altère, se désagrège et contribue à former la composante minérale du sol. Le sol peut également se développer à partir de matériaux parentaux apportés par le vent (cas des limons et sables éoliens) et l'eau (marais, terrasses alluviales...). Les organismes vivants contribuent à former le stock de matière organique. Notre sol est un système dynamique qui évolue sans cesse sous l’effet de plusieurs facteurs en interaction.

C’est ainsi que le climat, la végétation, le type de roche mère, l’érosion (mécanique, chimique), l’hydrologie, le temps ou l’action de l’homme vont conditionner le type de sol et sa durée de formation. Par exemple, un sol va se développer d’autant plus rapidement qu’il se trouve sous un climat plus humide et plus chaud ou que la roche mère est plus tendre et altérable.

Dans le contexte français, le climat détermine une évolution des sols peu marquée et assez lente car il est globalement tempéré. La roche mère a plus d’incidence car elle est très variée, pour preuve la diversité géologique que l’on trouve en Bretagne (granite, schiste, grès…). L’ensemble des processus de formation et d’évolution des sols est regroupé sous le terme pédogenèse.

Sources:
- Les facteurs de la pédogenèse tome II, GAUCHER,1981.p.697-718
- Les sols de France,J. BOULAINE, 1970. Collection Que sais-je  

[1] Les sols, faciles à perdre, difficiles à regagner. Société suisse pour la Protection de l'Environnement (SPE), 1993.