Des premières cartes peu précises

La cartographie des sols a été utilisée afin de mieux les connaître et de mieux les utiliser. En France, la première carte purement pédologique voit le jour en 1928 avec les travaux d’Agaffonof et représente les zones pédologiques de la France au 1/10 000 000. Dans les années 50, le projet de la réalisation d’une carte pédologique de la France au 1/1 000 000 est lancé. Elle est publiée en 1967.

Multiplication d'initiatives locales

Le programme Carte pédologique de France prévoyait de cartographier les sols à une échelle plus fine, le 1/100 000. Sur les 293 feuilles nécessaires pour couvrir le territoire, seulement 40 sont éditées ou en voie d’édition. Ce programme a été abandonné car il n’était pas réalisable avec les moyens disponibles.

Des cartes plus locales ont ensuite été réalisées. Au départ, elles étaient fortement liées à des problématiques agronomiques. Deux opérations ont permis d’accroitre les connaissances dans ce sens : les secteurs de référence pour le drainage et l’établissement des cartes départementales des terres agricoles.

A la fin des années 70, l’excès d’eau dans les certaines terres agricoles est apparu comme un frein à l’augmentation du rendement des céréales. La nécessité de développer l’assainissement et le drainage s’est imposée avec un objectif de 150 000 ha à aménager par an à partir de 1985 (contre 63 000 ha pour l’année 1978). C’est ainsi qu’entre 1980 et 1986 l’Office national interprofessionnel des céréales (ONIC) et le Ministère de l’Agriculture ont lancé l’opération secteurs de référence-drainage. Elle consiste en la cartographie des sols au 1/10 000 d’une zone d’environ 1 000 ha, représentative d’une petite région agricole à laquelle elle est associée. Les caractéristiques hydrologiques de ces sols sont caractérisées finement et des recommandations agronomiques et techniques (notamment sur les ouvrages hydrauliques à créer) sont données selon les types de sols en présence. Au total, 70 secteurs de référence ont été étudiés en France. En Bretagne , cinq secteurs de référence-drainage ont vu le jour.

La loi d’orientation agricole de 1980 (article 73) prévoit, dans le cadre de l’aménagement rural, l’établissement de cartes départementales des terres agricoles. Ces cartes au 1/50 000 présentent de manière synthétique des données générales sur le milieu physique, les caractéristiques des sols, le mode d’occupation du sol et de mise en valeur agricole ainsi que les investissements de valorisation. Leur utilisation doit permettre de mieux gérer le patrimoine foncier et d’apprécier les conséquences de l’urbanisation croissante sur le territoire agricole. Ce sont des outils de planification. En France il était prévu de réaliser 1103 feuilles afin de couvrir tout le territoire ; seulement 132 voit le jour. En Bretagne, sept cartes de ce type sont recensées.
Au-delà de ces thématiques agricoles, les études de sol se sont multipliées dans des domaines très variés. Chaque région, département, commune s’est investi à des degrés variables dans une meilleure connaissance de ses sols si bien qu’aujourd’hui des cartes à diverses échelles réalisées selon des méthodes tout aussi variables couvrent le territoire. Malgré cela, notre connaissance de la répartition des sols et de leur évolution reste relativement faible.

Sources: Sols et environnement. Cours et étude de cas, M.-C. GIRARD et al, 2005. Dunod